希腊神话是原始氏族社会的精神产物，欧洲最早的文学形式。大约产生于公元前8世纪，它在希腊原始初民长期口头相传并借鉴了流传到希腊的其他各国的神话的基础上形成基本规模，后来在《荷马史诗》和赫西俄德的《神谱》及古希腊的诗歌、戏剧、历史、哲学等著作中记录下来，后人将它们整理成现在的古希腊神话故事。

希腊罗马神话就像神话故事中的灵泉，滋养着英语的词汇，产生了许许多多美妙动人的词汇故事，增强了英语的生命力。 

 1、An Apple of Discord：争斗之源；不和之因；祸根

典故：希腊阿耳戈英雄（Argonaut）珀琉斯（Peleus）和爱琴海海神涅柔斯的女儿西蒂斯（Thetis）在珀利翁山举行婚礼，大摆宴席。他们邀请了奥林匹斯上（Olympus）的诸神参加喜筵，惟独没有邀请掌管争执的女神厄里斯（Eris）。这位女神恼羞成怒，悄悄在筵席上放了一个金苹果，上面镌刻着“属于最美者”几个字。天后赫拉（Hera），智慧女神雅典娜（Athena）、爱与美之神阿芙罗狄蒂（Aphrodite），都自以为最美，应得金苹果，获得“最美者”称号。她们争执不下，闹到众神之父宙斯（Zeus）那里，但宙斯碍于难言之隐，不愿偏袒任何一方，就要她们去找特洛伊的王子帕里斯（Paris）评判。三位女神为了获得金苹果，都各自私许帕里斯以某种好处。年青的帕里斯在富贵、荣誉和美女之间选择了后者，便把金苹果判给爱与美之神。为此，赫拉和雅典娜怀恨帕里斯，连带也憎恨整个特洛伊人。后来阿芙罗狄蒂为了履行诺言，帮助帕里斯拐走了斯巴达国王墨涅俄斯的王后——绝世美女海伦（Helen），从而引起了历时10年的特洛伊战争。

2、Greek Gift：阴谋害人的礼物；黄鼠狼拜年，不安好心

典故：当特洛伊人要把大木马拖进城的时候，祭司拉奥孔（Laocoon）劝说不要接受希腊人留下的东西。他说：“我怕希腊人，即使他们来送礼”，译成英语就是：I fear the Greeks, even when bringing gifts.其简化形式就是Greek Gifts。

3、Win/Gain Laurels：获得荣誉；赢得声望

Look to One's Laurels爱惜名声；保持记录

Rest on One's Laurels坐享清福；光吃老本

典故：Laurel（月桂树）是一种可供观赏的常绿乔木，树叶互生，披针形或者长椭圆形，光滑发亮；花带黄色，伞形花序。laurels指用月桂树叶编成的“桂冠”。

太阳神阿波罗为河神珀纳斯（Peneus）的女儿达佛涅（Daphne）的美所倾倒，但达佛涅自有所爱，为了逃避太阳神的追求，达佛涅只好请父亲把她变成一株月桂树。阿波罗非常感伤，无限深情地表示：“愿你的枝叶四季长青，装饰我的头，装饰我的琴，让你成为最高荣誉的象征”。他小心得将这株月桂树移植到自己神庙旁边，朝夕相处，并取其枝叶遍成花冠戴在头上，以表示对达佛涅的倾慕和怀念。

古代希腊人和罗马人用月桂树的树叶编成冠冕，献给杰出的诗人或体育竞技的优胜者，作为奖赏，以表尊崇。这种风尚渐渐传遍整个欧洲，于是laurels代表victory，success和distinction。

4、Pandora’s Box：灾难的根源

典故：普罗米修斯（Prometheus）为人类盗来了天火，激怒了宙斯（Zeus）。Zeus决定惩罚人类，于是他命令火神造出一个美貌的女人Pandora，让她去勾引Prometheus的弟弟埃比米修斯（Epimetheus）。结果Epimetheus上当，接近了Pandora，Pandora于是就将手中的盒子打开，放出了里面的罪恶、灾难、疾病、不幸，只留下了“希望”在盒子里。于是Pandora’s box就成了“灾难的根源”的代名词。

5、The Sword of Damocles：形势危急、千钧一发

典故：Damocles是叙拉古王朝的一位大臣，非常羡慕帝王的荣华富贵。一天，国王让他坐在王位上，在Damocles的头上用一根头发悬一把利剑，告诉他王权的危险就象那把剑一样，随时可能降临。因此the sword of Damocles就成了“富贵中隐藏的危险”的同义语，也可以指形势危急，千钧一发。

6、Damon and Pythias：生死之交

典故：Damon和Pythias是好朋友。Pythias出事被判了死刑，为了使他能够回家探视亲人，Damon留在牢中作人质，如果Pythias不按时返回，就处死Damon。当期限满，临处刑之际，Pythias及时赶回。国王深受感动，将二人全部释放。

7、Penelop’s Web：一项永远也完不成的工作

典故：泊涅罗珀（Penelop）是奥底修斯（Odysseus）的妻子，以忠贞而著称。特洛伊战争持续了十年，Odysseus在返家的途中又耽搁了十年。在这漫长的二十年中，许多王公贵族向Penelop求婚，她都托辞说必须等织完布后才能予以考虑，一到晚上，她又将白天织好的布再拆开。因此Penelop’s web就成了一项永远也完不成的工作。

8、Judgment of Paris：不爱江山爱美人

典故：Eris不请自来到众神的聚会，离开时留下金苹果。三位女神为了争夺金苹果不分高下，决定让Zeus决定，宙斯无法在自己的妻子、智慧女神和爱与美的女神之间抉择。为难之际，Zeus拨开云雾向人间看去，看到了Troy的二王子Paris正在牧羊，于是将决定权交给了Paris。三个女神分别以“最大的疆土”，“最智慧的头脑”和“最美丽的女人”作为诱惑，而最终Paris作出了自己的Judgment，选择了“最美丽的女人”。

9、Helen of Troy：红颜祸水，倾国尤物

典故：由于是Helen导致特洛伊城的沦陷，“Helen of Troy”就成了“红颜祸水，倾国尤物”的代名词。

10、The Trojan Horse：用以使敌方或对手上当，误以为于自己有益的破坏性的事物或人

典故：在特洛伊战争中，希腊人为了攻打特洛伊城，造了一匹巨大的木马，其中藏有希腊士兵。他们故意装出弃木马逃走的样子，特洛伊人将木马作为战利品请进城。半夜，士兵们从木马内爬出，将城中的人杀死，特洛伊城陷落。The Trojan Horse经过不断引用已成为一个广泛流传的成语，常用来比喻the hidden danger（暗藏的危险）、the covert wreckers（内奸）。

11、Stables of Augeas：最肮脏的地方；积累成堆难以解决的问题

典故：厄利斯国王奥革阿斯（Augeas）有牛数千头，牛圈（Stables）三十年未扫。赫剌克勒斯（Heracles）用一天时间将其打扫干净。

12、Achilles’ Heel：致命的弱点

典故：阿基里斯（Achilles）是希腊勇士，人与神的结晶。出生之后被母亲倒提着在冥河Styx中浸过，除了足跟之外，全身刀枪不入。最终在特洛伊战争中死于Paris箭下。

12、Swan Song：最后作品；（歌唱家、演员等的）告别演出、绝唱

典故：天鹅是阿波罗的神鸟，故常用来比喻文艺。传说天鹅平素不唱歌，而在它死前，必引颈长鸣，高歌一曲，其歌声哀婉动听，感人肺腑。这是它一生中唯一的，也是最后的一次唱歌。

13、Under the Rose：秘密地，私下地，暗中

典故：爱神丘比特（Cupid）是爱与美之神维纳斯（Venus）红杏出墙和战神玛斯（Mars）所生的儿子。为了维护其母的声誉，丘比特给沉默之神哈伯克拉底（Harpocrates）送了一束玫瑰花，请他守口如瓶，不要把维纳斯的风流韵事传播出去。哈伯克拉底接受了玫瑰花就缄默不语了，成为名副其实的“沉默之神”。由于这个神话传说，古罗马人把玫瑰花当作沉默或严守秘密的象征，人们去串门做客，当看到主人家的桌子上方画有玫瑰，客人就了解在这桌上所谈的一切不应外传。

14、Sphinx’s Riddle：难解之谜

典故：斯芬克斯（Sphinx）是希腊神话中长着狮子躯干、女人头面的有翼怪兽。埃及最大的胡夫金字塔前的狮身人面怪兽就是他。斯芬克斯坐在忒拜城附近的悬崖上，向过路人出一个谜语：“什么东西早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路？”如果路人猜错，就被害死。俄狄浦斯猜中了谜底是“人”，斯芬克斯羞惭跳崖而死。

15、A Procrustean Bed：强求一致

典故：在雅典国家奠基者（Theseus）的传说中，从墨加拉到雅典途中有个非常残暴的强盗，叫达玛斯贰斯，绰号普洛克路斯贰斯。普洛克路斯贰斯开设黑店，拦截过路行人。他特意设置了2张铁床，一长一短，强迫旅店躺在铁床上，身矮者睡长床，强拉其躯体使与床齐；身高者睡短床，他用利斧把旅客伸出来的腿脚截短。由于他这种特殊的残暴方式，人称之为“铁床匪”。后来，希腊著名英雄提修斯在前往雅典寻父途中，遇上了“铁床匪”，击败了这个拦路大盗。提修斯以其人之道还治其人之身，强令身体魁梧的普洛克路斯贰斯躺在短床上，一刀砍掉“铁床匪”伸出床外的下半肢，除了这一祸害。

16、A Gordian Knot：难题；难点

典故：戈耳迪（Gordius）是小亚细亚佛律基亚（Phrygia）的国王，原先是个贫苦的农民。一天，他在耕地的时候，有只神鹰从天而且降，落在他马车的轭上，久不飞走。戈耳迪就赶着马车进城去请求神示。其时，佛律基亚的老王突然去世，一国无主，上下动乱不安，于是人们请求神示由谁来做国王。神示说：“在通向宙斯神庙的大陆上，你们遇到的第一个乘马车者就是新王。”恰好这时戈耳迪正乘着牛车前往宙斯的神庙，人们看见巍然屹立在车轭上的神鹰，认为这是掌握政权的象征，就一致拥戴戈耳迪为国王。戈耳迪当了国王后，就把那辆象征命运的马车献给宙斯，放置在神庙中。他用绳索打了个非常复杂的死结，把车轭牢牢得系在车辕上，谁也无法解开。

17、Between Scylla and Charybdis：腹背受敌、进退两难

典故：根据神话传说，Scylla盘踞在海峡一侧的悬崖峭壁之上。悬崖高耸入云，无比光滑，纵使你有十只手十条腿也无法攀登，也有人说Scylla藏身于悬崖下面的岩洞中，等待过往的船只，吞噬水手。因为Scylla拥有六个狗一般的头颅，所以，她一次可以吃掉六名水手。因为，Scylla成为了航海者的梦魇。

而她的搭档，在狭窄的海峡另一侧的怪兽Charybdis，拥有巨大的嘴，每天三次大量吞入海水，再把海水吐回海中，造成巨大的漩涡，所有经过的船只都难以逃脱被卷入漩涡而摧毁的命运。而正因为海峡的狭窄，两只怪兽几乎封锁住了整个海峡，想要同时避开两个怪兽是完全不可能的事情。所以，如果你想逃脱Scylla的六张血盆大口，你就会走得距离Charybdis太近而卷入漩涡。如果你想避开Charybdis造出的巨大漩涡，你就会距离Scylla太近而被吃掉。

故而，在英文中出现了表示“进退两难，身陷险境”的短语“between Scylla and Charybdis”，后来演变成为“between therock and the whirlpool ”，再后来变成了“between a rock and a hard place”。

18、Midas Touch:点石成金术，形容某人十分幸运

典故：Midas（迈达斯）是Phrygia的国王，他統治Phrygia人民，种植闻名遐迩的玫瑰花。有一次因为他的殷勤招待森林之王，所以就得到了一个愿望。他的心愿是是得到点石成金的本领。不过这样却让他非常后悔，因为除了食物之外，他的女儿也变成了金子。过了不久，Midas恳求神仙使他从他那愿望中解脱出来，因為他饥渴交加，快死了。

19、Electra Complex：恋父情结

典故：公主厄勒克特拉（Electra）的母亲与其恋人共同谋杀父亲，公主决心替父报仇，便怂恿自己的兄弟杀死了母亲。弗洛伊德以此来命名恋父情节。